Los puntos cardinales son los cuatro sentidos que conforman un sistema de referencia cartesiano para representar la orientación en un mapa o en la propia superficie terrestre (Norte, Sur, Este, Oeste). Estos puntos cardinales son el este, que viene señalado por el lugar aproximado donde sale el sol cada día; el oeste, el punto indicado por la puesta del sol en su movimiento aparente, y si a la línea este–oeste se la considera como el eje de las abscisas en un sistema de coordenadas geográficas, el eje de las ordenadas estaría descrito por la línea norte–sur, que se corresponde con el eje de rotación terrestre.^[1]​ Esta composición genera cuatro ángulos de noventa grados que a su vez se dividen por las bisectrices, generando noroeste, sudoeste, nordeste y sudeste. Se repite la misma operación y se obtiene la rosa de los vientos, que es usada en navegación desde siglos ancestrales.

Los puntos ordinales (también llamados direcciones intercardinales) son noreste (NE), sudeste (SE), sudoeste (SO), y noroeste (NO). La dirección intermedia de cada conjunto de dirección intercardinal y cardinal es denominado la dirección intecardinal secundaria. Estos ocho puntos más cortos en la rosa de los vientos que se muestra a la derecha son:

• Oeste-noroeste (ONO)
• Norte-noroeste (NNO)
• Norte-noreste (NNE)
• Este-noreste (ENE)
• Este-sudeste (ESE)
• Sur-sudeste (SSE)
• Sur-sudoeste (SSO)
• Oeste-sudoeste (OSO)